相信很多用了 MySQL 很久的人（特别是平时过多关注业务开发的人），对这两个字段属性的概念还不是很清楚，一般会有以下疑问：
我字段类型是 not null，为什么我可以插入 空值；
为毛 not null 的效率比 null 高；
判断字段不为空的时候，到底要 column <> ” 还是要用 column is not null 呢。
带着上面几个疑问，我们来深入研究一下 null 和 not null 到底有什么不一样。
null 和 空值 一样么?
首先，我们要搞清楚 空值 和 null 的概念：
空值 是不占用空间的；
MySQL中的 null 其实是占用空间的，下面是来自于MYSQL官方的解释：
NULL columns require additional space in the row to record whether their values are NULL. For MyISAM tables, each NULL column takes one bit extra, rounded up to the nearest byte.
null一般用来表示不存在、无效的，而空值则表示这个值是空的，是有意义。除非真的有必要存null，不然都是建议使用not null的，而且像COUNT这种函数是不识别的 null 值的
打个比方来说，你有一个杯子，空值代表杯子是真空的，NULL代表杯子中装满了空气，虽然杯子看起来都是空的，但是区别是很大的。
一个小栗子
搞清楚“空值”和“NULL”的概念之后，问题基本就明了了，我们搞个例子测试一下：
CREATE TABLE test (
col1 VARCHAR( 10 ) CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci NOT NULL ,
col2 VARCHAR( 10 ) CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci NULL
) ENGINE = MYISAM ;
问题1：我字段类型是 not null，为什么我可以插入 空值？
执行下面的SQL，发生错误，提示 Column ‘col1’ cannot be null。
INSERT INTO test VALUES ( null, 1);
再来一条，执行成功。
INSERT INTO test VALUES ('',1);
可见，NOT NULL 的字段是不能插入NULL的（这不是废话么 🙂 ），只能插入 空值，上面的问题1也就有答案了。
问题2：为毛 not null 的效率比 null 高？
对于问题2，上面我们已经说过了，NULL 其实并不是空值，而是要占用空间，所以mysql在进行比较的时候，NULL 会参与字段比较，所以对效率有一部分影响。
而且B树索引时不会存储NULL值的，所以如果索引的字段可以为NULL，索引的效率会下降很多。
问题3：判断字段不为空的时候，到底要 column<>” 还是要用 column is not null 呢。
我们再向test的表中插入几条数据：
INSERT INTO test VALUES ('', NULL);
INSERT INTO test VALUES ('1', '2');
现在根据需求，我要统计test表中col1不为空的所有数据，我是该用 <>” 还是 IS NOT NULL 呢，让我们来看一下结果的区别。
现在表中的数据如下：
分别对照以下两句SQL的执行效果
SELECT * FROM test WHERE col1 IS NOT NULL
SELECT * FROM test WHERE col1 <> ''
可以看到，结果迥然不同，所以我们一定要根据业务需求，搞清楚到底是要用那种搜索条件，以及要不要为null。
原文地址：https://laravel-china.org/topics/4741/you-may-need-to-know-about-mysqls-null-and-not-null